Skutecznosć lidera zależy w znacznym stopniu od jego umiejętnosci przywódczych czyli od motywowania, wpływania, kierowania i porozumiewania się z podwładnymi.
Tradycyjny modle motywacji wiąże się z teorią Tayolra i szkołą naukowej organizacji. Szkoła ta utrzymywała iż podstawową funkcją jaką powinien spełniać lider czy też przywódca jest zadbanie o to by w organizacji praca przebiegała sprawnie i była możliwie najbardziej wydajna. Jako zachętę stosowano gratyfikacje materialne.
Z biegiem czasu zauważono iż takie postępowanie nie przynosi oczekiwanych postępów. Elton Mayo stwierdził iż nuda i monotonnosć oraz powtarzalnosć zadań same z siebie ograniczają wszelką motywację. Uważał on iż lider powinien motywować innych uznając ich potrzeby społeczne oraz zapewniając im poczucie przydatnosci i znaczenia.
Zauważono, iż należy wykreować inny niż dotychczasowy model lidera. W kreowaniu tym wzięto pod uwagę wszelkie badania i dokonania w dziedzinie psychologii.
Wykorzystano więc trzy teorie i trzy wielkie nazwiska: Maslow, Herberg, Skinner.
TEORIA TREsCI - związek między ludzkimi potrzebami a motywacją do zmiany i redukcji owych potrzeb. Zgodnie z tym założeniem lider może okreslić potrzeby swoich podwładnych poprzez obserwowanie ich postępowania i przewidywać ich postępowanie przez uswiadomienie sobie tychże potrzeb.
TEORIA PROCESU - teorie te okreslają w jaki sposób i przez jakie cele poszczególne osoby są motywowane. Potrzeby są tu jedynie jednym z elementów procesu w którym dane osoby decydują jak postępować.
TEORIA WZMOCNIENIA - według niej na motywację wpływają wyuczone zachowania związane z doznaniem przyjemnym lub nieprzyjemnym.
L. Porter oraz R. Myles wskazują że najprzydatniejszy dla lidera jest tzw. systemowy pogląd na motywację. Uważali oni że aby skutecznie przewodzić innymi, należy prawidłowo podejsć do kwestii zrozumienia motywacji oraz zachowań pracownika. Pomocne jest w tym uwzględnienie całego systemu sił oddziałujących na pracownika. System ten składa się z trzech elementów:
1. cechy indywidualne - zainteresowania czyli potrzeby i postawy wnoszone przez człowieka do sytuacji roboczej;
2. cechy stanowiska - cechy zadań pracownika obejmują one swoim zakresem odpowiedzialnosć oraz różnorodnosć zadań i atrakcyjnosć pracy na danym stanowisku
3. cechy sytuacji roboczej - cechy srodowiska pracy.